競馬にのめり込めなくなったという「競馬好き」が最近増えている。「むかしは１頭の馬を追っかけて、関東でも関西でも北海道でもレースを見に行ったのに、いまはそんなモチベーションを持てるだけの馬がいなくなっちゃったなあ」こう語るファンが日本中にあふれている。
歯止めのきかない売り上げや入場人員の減少傾向からも競馬人気の衰退は明らか。長引く不況がこれに追い打ちをかけたこともあり、いつしか競馬がスポーツ紙の一面を飾ることもめっきり減ってしまった。
実に悲しい。競馬がただの「ギャンブル」であればすたれてしまうのも仕方のないことだが、決してそんな薄っぺらいものではない。
競馬は、競走馬やジョッキーが鍛え上げた己の能力と技術をぶつけ合うスポーツであり、関係者が血統という深遠複雑な生命の神秘を研究して究極の競走馬生産を目指す文化であり、ファンがそこにドラマ性を見いだし熱狂できる魅力にあふれたスーパーエンターテインメントである。景気が悪くても、スターホースでふくらんだ競馬ブームという風船が、しぼんでしまったままでいるのは事実である。
競馬人気の復活。これが実感できたらうれしい。
あのときの盛り上がりを、なんとか取り戻すことはできないだろうか。競馬関連書の制作を手掛ける人間として、知らず知らずのうちに競馬場に足を運ぶペースが落ちてしまったひとりのファンとして、ここ数年は常にそんなことを考えてきた。
そんなあるとき、思い浮かんだのがオグリキャップである。いまの競馬に足りないもの、それはオグリキャップなのではないか。

オグリに熱狂していたときのことをみなが思い出せば、競馬熱が再び高まるかもしれない。さらには、ブームが去ったあとに競馬を始めた若い世代がオグリのすごさを知れば、競馬が持つ底知れぬ魅力をいままで以上に感じ取ることにもなるだろう。
こう考えた。もちろん、オグリキャップの代わりを務められる馬などそうそう現れるはずがないし、第二のオグリを人為的に作り出すことは不可能である。
しかし、競馬に対する熱というものはいつの時代もファンの心の中に確実に存在する。いまはその火がくすぶっているだけ。
なにかキッカケがあれば、競馬人気は必ず息を吹き返すと思うのだ。幸いにして今年は、ディープインパクトという希代のスターホースが現れ、景気も若干上向いたこともあってか、入場人員も馬券の売り上げも微増傾向にあるという。
世間の競馬に対する関心は、例年になく高まりつつある。これは非常に喜ばしいことではないか。
だからこそ、いま、再びオグリキャップなのである。我が国の競馬史に数々の金字塔を打ち立て、空前の競馬ブームの火付け役となったオグリキャップを振り返ることが、ひいては競馬そのものが持つ魅力を再確認することになり、しぼんでいた風船を再びふくらます一助となる気がする。
実際に私は、オーナー・牧場サイドと連絡を取り、ライター諸氏に原稿の執筆依頼をし、自らもペンを走らせるなかで、忘れかけていた競馬に対する熱い思いが完全によみがえった。仕事そっちのけで無性に馬券を買ってレースが見たくもなった。
そして、改めて実感した。オグリキャップは本当に偉大である、と。
いままで、オグリキャップはあらゆるテーマにおいて語られてきた。もはや語り尽くされたという声も多く聞かれる。

しかし、オグリは語り尽くすことができるほど底の浅い馬ではない。まだまだ言及されていない真実はたくさんあるし、引退から数年近く経たからこそ気づかされること、わかったことも多々存在する。
オグリの話で盛り上がり、いてもたってもいられず競馬場へ。こんなファンがひとりでも多く現れることを、心から願っている。
中山競馬場にこれだけの人間が集結したのだ。異常としかいいようのない競馬ブームだった。
当時、Ｇの馬券を新宿場外で買うためには、新宿駅東南口の改札近くまで続く数百メートルの行列に並び、２時間は待たなければならなかった。巨大な後楽園場外でも、駅から続く陸橋がすべて行列で埋め尽くされた。
そして、この日の中山競馬場。４万７７７９人。
あの社会現象になったハイセイコーのラストランも有馬記念だったが、そのときでさえ２万人ほど。空前の競馬ブームの沸騰点を、俺も現場で肌身に感じていた。
「やめろ、押すな、苦しい！」レースの１０分前、俺はスタンドの最前列で、こんな声を何度も聞いた。昼過ぎに中山に来た俺は、すぐに有馬記念の馬券を買って、このポールポジションに陣取っていた。

パドックを見ようものなら、馬券も買えないしレースも見られない。本末転倒の異常現象。
そして、スタンドは朝８時のウルトラ満員電車。俺の身体はみじろぎひとつできずに柵にへばりつき、後ろからウェーブのような圧力がかかるたびに、背骨がミシッと軌んだ。
たまらず、両手で柵をつかんで、腕立て伏せ状態で耐える。右手に持っていた『競馬エイト』がぐしゃぐしゃになり、ついには裂けた。
これ以上の圧力がかかれば圧死するのではないか、と本気で思った。な、なんだ、これはっ。
腕にありったけの力を込めながら、心の中で叫ぶ。今日の有馬記念のどこに、これだけの人間が集まる魅力があるというのか。
はっきり言って、メンバーとしてはＧに毛がはえた程度だった。ダービー馬のアイネスフウジンも菊花賞馬のメジロマックィーンも、スーパークリークもイナリワンも、故障や引退でいない。
押し出されるような１番人気がホワイトストーン。まだＧを勝ったこともない、ジリ脚の馬。
２番人気のメジロアルダンもＧ未勝利で、秋の競馬戦線では常に脇役に甘んじていた。３番人気の３歳馬メジロライアンにしても、クラシックを無冠で終えているのだ。
たった１頭だけ、とてつもない集客力を持つ馬がいた。オグリキャップ。

数々の奇跡的なレースで、公営の英雄から国民的スーパースターに成り上がった馬。この名馬のラストランを見届けたいファンは、確かにごまんといておかしくなかった。
だが、オグリキャップはもう「終わった」馬でもあった。この年の天皇賞（秋）もジャパンカップも大惨敗。
根性だけで走っていたような馬だから、一度燃え尽きてしまえばただの灰にも等しい。『明日のジョー』さながらの真っ白に燃え尽きたヒーローの姿を、我々はすでに見届けてしまった。
老骨にムチを打つような悲惨なレースを、もう見たくない。そう思うファンも多かったはずなのだ。
その証拠ともいうべき、単勝４番人気。本当にオグリキャップだけに感情移入しているのなら、負けるとわかっていてもだれもが単勝を買うはず。
が、この日のオグリキャップは、事実上、ファンから見離されていた。オグリによって生まれ育った競馬ブームが、教祖を踏み台にして一人歩きしてしまった。
そして、その無軌道な核融合の臨界点が、４万７７７９という馬鹿げた数字だった。レースが近づくにつれて、圧力の間隔は徐々に短くなっていく。

「やめろ、押すな、死ぬ?！」若者が叫ぶ。俺も必死で柵に押しつぶされそうな身体を支え続ける。
目の前には、のほほんとした顔で警備員が立っている。完全にヤバくなったら、柵を越えてこの警備員のいる側に行かなきゃ。
俺は思った。きっとこの警備員は血相を変えて止めに来るだろう。
でも、行かなきゃ本当に殺される。

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